Peter Cullen, actorul canadian care a dat voce personajelor Optimus Prime din „Transformers” și Eeyore din universul „Winnie the Pooh”, a murit la vârsta de 85 de ani. Artistul a încetat din viață miercuri, în locuința sa din Los Angeles, alături de membrii familiei.
Familia a anunțat că Peter Cullen s-a stins „în pace, înconjurat de familia sa iubitoare – și păstrat în inimile numeroșilor săi prieteni și nenumăraților fani din întreaga lume”. Apropiații le-au cerut celor care îi apreciază munca să-i cinstească memoria prin compasiune, integritate și loialitate.
Vocea care l-a definit pe Optimus Prime
Cullen a devenit vocea lui Optimus Prime în 1984, odată cu serialul „Transformers”. Interpretarea sa gravă și calmă a rămas strâns legată de liderul Autoboților, rol pe care l-a reluat în șapte filme de cinema lansate între 2007 și 2023, dar și în alte producții ale francizei.
Un rol la fel de cunoscut a fost Eeyore, măgarul pesimist din „Winnie the Pooh”. Actorul a început să interpreteze personajul în serialul „Noile aventuri ale lui Winnie the Pooh”, difuzat de la sfârșitul anilor 1980, și a continuat să-i împrumute vocea în filme, emisiuni și jocuri video.
Printre personajele și efectele sonore asociate cu Peter Cullen s-au mai numărat KARR, automobilul malefic din „Knight Rider”, Monterey Jack din „Chip ‘n Dale Rescue Rangers” și vocalizările Predatorului din filmul din 1987 cu Arnold Schwarzenegger. El a realizat și răgetele lui King Kong pentru producția din 1976.
Inspirat de fratele său
Vocea lui Optimus Prime a fost influențată de fratele mai mare al actorului, pușcaș marin american decorat și veteran al războiului din Vietnam. Acesta i-a recomandat să construiască personajul ca pe „un adevărat erou, nu un erou de la Hollywood”.
„El a spus: Nu țipa și nu urla. E suficient de puternic ca să fie blând”, își amintea Cullen. Sfatul l-a ajutat să găsească tonul personajului chiar în timpul audiției, când și-a imaginat vocea fratelui său și a descoperit direcția potrivită pentru Optimus Prime.
Actorul i-a oferit fratelui o parte din banii câștigați pentru interpretarea liderului Autoboților, gest pe care l-a păstrat până la moartea acestuia.
O carieră de peste 200 de roluri
Peter Cullen și-a început activitatea în televiziunea și radioul din Canada, apoi a apărut în programe precum „The Sonny & Cher Show”. Ulterior, s-a concentrat în principal pe actoria vocală și a lucrat în filme, seriale, animații și jocuri video.
De-a lungul mai multor decenii, a adunat peste 200 de roluri. Vocea sa a putut fi auzită și în producții precum „Spider-Man”, „Donkey Kong”, „Alvin & the Chipmunks”, „Dungeons & Dragons”, „My Little Pony”, „Duck Tales” și „Gummi Bears”.
Interpretarea lui Optimus Prime i-a adus o nominalizare la premiile Daytime Emmy în 2011, la categoria dedicată celui mai bun interpret într-un program de animație. În 2023, Peter Cullen a primit un premiu pentru întreaga carieră la Premiile Emmy pentru Copii și Familie.
