În august 1996, cu doar câteva săptămâni înainte de moarte, Nicu Ceaușescu a ajuns la Roma, în timpul unei scurte vacanțe. Aflat într-o stare gravă din cauza cirozei hepatice, fiul cel mic al cuplului Nicolae și Elena Ceaușescu s-a întâlnit cu Ștefan Popa, un preot român controversat care trăia în Italia.
Cei doi au făcut o fotografie împreună, iar Nicu Ceaușescu i-ar fi lăsat lui Popa și un mesaj scris. La Roma, acesta era cunoscut sub numele de „Padre Stefano”, însă nu era recunoscut de Biserica Ortodoxă Română. Ulterior, numele său a apărut în presa tabloidă în urma unor imagini considerate compromițătoare.
Ultimele săptămâni din viața lui
Potrivit unor persoane din anturajul lui Nicu Ceaușescu, acesta și-ar fi dorit să discute cu un reprezentant al Bisericii, mai ales pentru că era bolnav și trecea printr-o perioadă dificilă. Starea sa sufletească fusese puternic afectată și de moartea părinților săi, executați în decembrie 1989.
Diagnosticul de ciroză hepatică fusese stabilit de profesorul Alexandru Oproiu, care susținea că ficatul lui Nicu era deja cirotic încă din perioada Revoluției. În septembrie 1996, după revenirea din Italia, el a fost transferat la Viena, unde starea sa s-a agravat.
Nicu Ceaușescu a murit pe 26 septembrie 1996, la Viena. Deși în jurul dispariției sale au circulat teorii potrivit cărora ar fi fost ucis, apropiații au susținut că decesul a survenit pe fondul bolii hepatice.
Repatrierea și înmormântarea
Trupul neînsuflețit a fost adus în România și înhumat la Cimitirul Ghencea Militar. Potrivit prietenilor săi, omul de afaceri George Copos s-ar fi ocupat de repatriere.
După prăbușirea regimului comunist, viața lui Nicu Ceaușescu s-a schimbat radical. A fost acuzat de genocid, arestat, bătut și înjunghiat, apoi condamnat. Serghei Mizil a povestit că acesta ar fi fost torturat în închisoare prin expunerea la imaginile execuției părinților săi.
Înainte de 1989, Nicu Ceaușescu fusese asociat cu mai multe povești sentimentale. Printre femeile despre care s-a spus că ar fi avut relații cu el s-au numărat Nadia Comăneci și soprana Daniela Vlădescu.
