Khvicha Kvaratskhelia, starul georgian al celor de la PSG, a devenit personajul principal al unei cărți scrise de Giorgi Kekelidze. Fotbalistul, accidentat grav în meciul cu Barcelona, este prezentat nu doar prin performanțele sale, ci și prin copilărie, familie, satul natal și impactul pe care l-a avut asupra Georgiei.
Volumul „Khvicha: A Star Named Star”, publicat în 2023, a fost bestseller timp de un an. Kekelidze îl descrie pe Kvaratskhelia, în vârstă de 25 de ani, drept unul dintre cei mai importanți fotbaliști ai Georgiei, dublu câștigător al Ligii Campionilor cu PSG și candidat la Balonul de Aur 2026, trofeu care urmează să fie decernat pe 26 octombrie.
Ideea cărții a apărut în timpul unei vizite la Napoli, unde scriitorul participa la inaugurarea unei biblioteci georgiene. Italienii i-au mărturisit că știau foarte puține despre Georgia și despre istoria fotbalului din această țară.
Giorgi Kekelidze a asociat proiectul cu o amintire din copilărie. Pe raftul său se afla volumul „Maradona-Rei”, dedicat Campionatului Mondial din 1986, iar imaginea lui Diego Maradona se regăsea printre cărțile despre mitologia greacă. Pentru scriitor, Zeus și „El Pibe D’Oro” aveau aceeași forță simbolică.
Povestea bunicii lui Kvaratskhelia
Una dintre întâmplările care l-au impresionat cel mai mult pe autor este legată de Dunia, bunica lui Khvicha. Mare iubitoare de fotbal, aceasta și-ar fi dorit ca fiecare partidă să se încheie la egalitate, pentru ca niciuna dintre echipe să nu plece cu sufletul rănit.
Dunia a fost profund afectată de moartea lui Miklós Fehér, fotbalistul lui Benfica care s-a prăbușit pe teren în 2004. Deși nu îl cunoscuse personal, femeia a ținut post timp de 40 de zile în memoria lui și a băut în fiecare seară un pahar de vin pentru a-i cinsti amintirea.
Pentru Kekelidze, gestul spune multe despre spiritul Georgiei, o țară în care empatia față de un străin are o valoare aparte. El consideră că această sensibilitate face parte din identitatea „țării cavalerului în piele de panteră”, evocată în literatura georgiană.
Succesul lui Kvaratskhelia este privit de scriitor ca o sursă de bucurie pentru întreaga națiune. La Napoli, fotbalistul devenise o adevărată vedetă, iar suporterii au resimțit puternic plecarea sa.
Fotbalul, simbol al libertății
Cartea nu se limitează la portretul lui Kvaratskhelia. Cea mai consistentă parte urmărește relația dintre fotbal, societate și identitatea Georgiei, inclusiv în perioada în care țara se afla sub dominația sovietică.
Kekelidze susține că povestea lui Khvicha poate fi un exemplu pentru georgienii care trăiesc în teritoriile ocupate. În opinia sa, ascensiunea fotbalistului arată cât de importantă este libertatea pentru ca talentul să poată fi valorificat pe deplin.
Autorul îi atribuie lui Kvaratskhelia primul impuls al unei transformări importante în fotbalul georgian. Naționala a ajuns la EURO 2024, unde a fost eliminată de Spania în optimi, după ce în faza grupelor a pierdut cu Turcia, a remizat cu Cehia și a învins Portugalia cu 2-0. Kvaratskhelia a marcat în partida cu Portugalia.
Au existat și critici la adresa sa, mai ales după primele două meciuri de la turneul final și după campaniile de calificare ratate ale Georgiei. Scriitorul consideră însă că nimeni nu trebuie ferit de critică, nici măcar Maradona sau Cristiano Ronaldo, cu condiția ca aceasta să fie exprimată corect.
Kekelidze avertizează și asupra comparațiilor exagerate. Georgia și-ar fi dorit ca fotbalistul să fie, la EURO 2024, echivalentul lui Davor Šuker și Zvonimir Boban la un loc. Totuși, în generația croată care a făcut performanță, aproape fiecare dintre ceilalți titulari era, la rândul său, un jucător de nivelul celor două legende.
Dinamo Tbilisi, identitate națională
În perioada sovietică, meciurile lui Dinamo Tbilisi reprezentau pentru georgieni mai mult decât simple partide de fotbal. Oamenii așteptau ore întregi pentru bilete și vedeau în cele 40 de minute ale unui meci o rară formă de libertate, după zilele cenușii ale regimului.
Clubul fondat în 1925 ajunsese să fie perceput drept echipa națională neoficială a Georgiei. Dinamo Tbilisi a câștigat Cupa Cupelor în 1981, ca formație sovietică, după finala cu Carl Zeiss Jena, disputată la Düsseldorf și încheiată cu scorul de 2-1.
În palmaresul clubului se mai află 19 titluri, 13 Cupe și nouă Supercupe ale Georgiei, precum și două campionate și două Cupe ale URSS. Pentru georgieni, echipa a devenit un simbol al identității naționale.
Accesul la fotbalul internațional era dificil. Unii suporteri călătoreau mii de kilometri până la Ujhorod, în vestul Ucrainei, pentru a prinde transmisiuni, în timp ce alții instalau antene între Tbilisi și Tetrițkaro ca să poată urmări meciuri comentate în limba turcă.
Scriitorul își amintește că, în Georgia postsovietică, restricțiile erau mai puține, însă electricitatea lipsea frecvent. A urmărit prima partidă de Liga Campionilor într-un subsol, cu ajutorul unui generator. Înainte de acel moment, fotbalul îl descoperea mai ales din cărți.
Autorul cu bestselleruri în Georgia
Giorgi Kekelidze are 42 de ani și este poet, prozator, eseist și autor de literatură pentru copii. Conduce Societatea pentru Extinderea Cunoașterii și Educației din Georgia și este director de creație al rețelei de librării Biblusi.
Între 2012 și 2024, a fost director general al Bibliotecii Naționale a Georgiei. În acea perioadă a fost creat proiectul „Iverieli”, prin care au fost digitalizate milioane de materiale de arhivă: fotografii, scrisori, manuscrise, publicații și cărți rare.
Kekelidze a fondat Muzeul Cărții și Muzeul Presei, a inițiat „Ziua Dăruirii Cărților” și „Luna Dăruirii Cărților”. Prin proiectele sale, peste 2.000 de biblioteci sătești din Georgia au fost renovate, iar în străinătate au fost amenajate zeci de spații dedicate cărții georgiene.
Scriitorul a fondat și Lib.ge, prima bibliotecă electronică georgiană, unde a fost redactor-șef între 2006 și 2012. Din 2025, ocupă funcția de director general al „Lib.ge Space”, iar în luna iunie a devenit ambasador pentru Inteligența Artificială, cu misiunea de a sprijini integrarea limbii și culturii georgiene în platformele de inteligență artificială.
Potrivit informațiilor prezentate, cărțile sale sunt bestselleruri naționale și au fost traduse în mai multe limbi. Este laureat al premiilor literare „Saba” și „Tsinandali”, iar basmele sale se regăsesc în manualele școlare pentru clasele a II-a și a III-a.
„Aventurile lui Kupata” a devenit un bestseller național și a fost adaptată pentru scenă. De asemenea, lungmetrajul „Guria”, realizat în colaborare și inspirat de volumul „Jurnalele din Guria”, a avut premiera în secțiunea „Spotlight” a Festivalului de Film de la Veneția și a fost propunerea oficială a Georgiei pentru Premiile Academiei.
De la Tom Sawyer la Moby-Dick
Kekelidze spune că prima carte citită de el a fost „Aventurile lui Tom Sawyer”. Tatăl său i-a citit-o inițial, iar după ce a învățat să citească a reluat volumul de la prima pagină. Pasajul de început îl poartă de fiecare dată înapoi în orașul Ozurgeti, pe strada Kalandarișvili, la numărul 12A.
Pentru scriitor, o carte păstrează memoria, emoțiile și experiențele oamenilor, dar și detalii personale precum momentul în care a fost citită, locul în care este păstrată sau persoana care a oferit-o. El consideră că fiecare volum schimbă câte ceva, deoarece îl obligă pe cititor să gândească.
Printre personajele sale preferate se numără Avtandil și Aluda din literatura georgiană, precum și Thomas Sutpen și Huckleberry Finn din literatura universală. În perioada interviului, recitea „Moby-Dick”, romanul lui Herman Melville.
