Dincolo de imaginea oficială de la Bruxelles, Ursula von der Leyen are o poveste de viață marcată de pierderi, curaj și alegeri neobișnuite. Președinta Comisiei Europene, desemnată trei ani consecutiv drept cea mai puternică femeie din lume, a crescut șapte copii și a trăit o perioadă sub identitate falsă în Londra.
Născută în 1958, la Bruxelles, Ursula Albrecht provenea dintr-o familie germană cu legături puternice în administrație. Tatăl său, Ernst Albrecht, a lucrat în administrația europeană și a devenit ulterior ministru-președinte al landului Saxonia Inferioară, în timp ce mama ei, doctor în filologie germană, s-a dedicat familiei.
Ursula a fost al treilea copil dintr-o familie cu șapte frați și a crescut vorbind franceză, germană și engleză. Copilăria i-a fost afectată profund de moartea surorii sale mai mici, Benita-Eva, răpusă de cancer la numai 11 ani. Experiența a determinat-o să se îndrepte spre medicină și sănătate publică.
Viața sub numele Rose Ladson
În 1978, tânăra a fost trimisă la Londra după ce autoritățile au aflat că gruparea teroristă de extremă stângă Facțiunea Armata Roșie intenționa să o răpească, folosindu-se de statutul public al tatălui ei.
Mai bine de un an, Ursula a beneficiat de protecția Scotland Yard și a locuit sub numele fals Rose Ladson. S-a înscris la London School of Economics, însă atmosfera capitalei britanice a lăsat cea mai puternică impresie asupra ei.
În loc să-și petreacă tot timpul în sălile de curs, a descoperit cluburile punk și librăriile din Camden. „Am trăit mai mult decât am studiat. Londra este sinonimă cu libertatea, cu bucuria de a trăi, cu a încerca totul. Mi-a oferit o libertate interioară pe care am păstrat-o până astăzi”, mărturisea ulterior Ursula von der Leyen.
După această perioadă rebelă, a ales un traseu academic riguros. A renunțat la economie și s-a înscris la Școala Medicală din Hanovra, unde și-a obținut doctoratul în 1991.
Familia numeroasă și prejudecățile
În 1986, Ursula s-a căsătorit cu Heiko von der Leyen, medic și profesor universitar provenit dintr-o familie nobiliară. Între 1987 și 1999, cei doi au devenit părinții a șapte copii: cinci fete și doi băieți.
Prima sarcină a venit într-o perioadă în care o femeie cu o familie numeroasă și o carieră în medicină era privită cu suspiciune în Germania de Vest. Un medic senior i-ar fi spus atunci: „Doamna von der Leyen este însărcinată? Sunteți prea leneșă să munciți?”.
O schimbare importantă pentru familie a apărut în 1992, când cuplul s-a mutat în California. Heiko von der Leyen a lucrat ca cercetător la Universitatea Stanford, iar Ursula a observat acolo un model în care tații participau activ la îngrijirea copiilor și la treburile casei, fără stigmatul întâlnit în mediul conservator european.
De la medicină la politica europeană
După revenirea în Germania, Ursula von der Leyen a combinat cercetarea în epidemiologie cu activitatea politică. Angela Merkel a cooptat-o în guvern în 2005, iar ulterior a ocupat funcțiile de ministru al Familiei, ministru al Muncii și ministru al Apărării.
La Ministerul Familiei, a promovat ceea ce a numit „feminism conservator” și a schimbat legislația privind concediul parental. Măsura prevedea ca perioada plătită să fie împărțită între ambii părinți și a fost inspirată de experiența trăită în Statele Unite.
Departe de summituri și de birourile europene, viața sa privată este legată de o fermă din apropierea Hanovrei. Acolo crește cai și practică echitația de performanță, păstrând un stil de viață discret, influențat și de convingerile sale protestante.
Ursula von der Leyen urmează să ajungă în România luni, 9 noiembrie, în cadrul unui turneu la Marea Neagră.
